В природном уране доля урана-235 (изотопа, который делится в современных ядерных реакторах) составляет всего около 0,7%, остальные 99,3% занимает пока не используемый уран-238. Этих 0,7% недостаточно для запуска и работы ядерного реактора. Поэтому долю урана-235 необходимо искусственно повысить до 4–5%, иначе говоря, обогатить уран по делящемуся изотопу.

Обогащение осуществляется, например, в газовых центрифугах, где газообразное соединение (гексафторид урана) раскручивается с огромной скоростью — 1500 оборотов в секунду! При этом более тяжелый изотоп (уран-238) «отжимается» к стенке, тогда как более легкий (уран-235) остается у оси вращения. Таким образом, удается разделить изотопы. Если соединить десятки тысяч центрифуг, то можно добиться высокой производительности.

Газовая центрифуга является уникальным, чрезвычайно сложным, высокотехнологичным оборудованием. Производством газовых центрифуг в России управляет Инжиниринговый центр «Русская газовая центрифуга». По качеству наше центрифужное оборудование не только не уступает, но и превосходит все импортные аналоги.

Предприятия по обогащению урана входят в Топливную компанию «ТВЭЛ», которая объединяет все предприятия и организации, так или иначе связанные с производством ядерного топлива.

Непосредственно обогащением урана занимаются четыре предприятия:

• Ангарский электролизный химический комбинат (г. Ангарск, Иркутская область)
• Производственное объединение «Электрохимический завод» (г. Зеленогорск, Красноярский край)
• Уральский электрохимический комбинат (г. Новоуральск, Свердловская область)
• Сибирский химический комбинат (г. Северск, Томская область).

Их производственные мощности позволяют России в лице Росатома занимать 40% мирового рынка услуг по обогащению урана и планировать увеличение этой доли.

Россия обладает самой передовой технологией по обогащению урана — газоцентрифужной, которую, несмотря на все попытки, не удалось превзойти ни одной стране мира. Например, в 2007 году на базе Ангарского электролизного химического комбината были основаны еще две компании — ОАО «Международный центр по обогащению урана», а также российско-казахстанское совместное предприятие ЗАО «Центр по обогащению урана» (ЦОУ). МЦОУ поручено хранить запас урана с низким обогащением (3–5%) в количестве 120 тонн. Этот гарантийный запас сможет приобрести страна, лишенная по каким-либо причинам возможности покупки урана на свободном рынке, чтобы изготовить свежее ядерное топливо и обеспечить бесперебойную работу своей ядерной энергетики. Таким образом, Международный центр по обогащению урана является важным инструментом обеспечения международной безопасности. В настоящее время членами МЦОУ являются Россия, Казахстан, Армения и Украина. Российско-казахстанский проект «Центр по обогащению урана» (ЦОУ) в отличие от МЦОУ носит чисто коммерческий характер — предприятие создано для строительства новых мощностей по обогащению урана, которые будут расположены на производственной площадке Ангарского электролизного химического комбината. В результате мощности Ангарского комбината увеличатся вдвое, а Россия упрочит свое положение на мировом рынке обогатительных услуг.

Предприятия

1. Атомэнергопром, ОАО
2. ТВЭЛ, Топливная компания
3. Уральский электрохимический комбинат
4. Ангарский электролизный химический комбинат
5. Сибирский химический комбинат
6. Электрохимический завод, Производственное объединение